和田カツ

和田カツの経営判断

夜通しの見張りで新鮮さを守った

1930年12月、和田カツは熱海市銀座の旅館に店舗を借り、「八百半熱海支店」を開店した。これが八百半創業元年である。当時の熱海には町一番の八百屋がすでにあり、カツはその店に追いつき、追い越すことを目標とした。その大店はトラック1台分の野菜を収納できる冷蔵庫を備えていたが、八百半にあったのは家庭用の氷式冷蔵箱のみで、収納しきれない野菜は夏場、日を置くと鮮度が落ちることが悩みだった。

そこでカツは夜間も野菜を店に並べたままにし、室内で蒸れないよう戸を開け放って、夫と交代で団扇を片手に寝ずの番をした。平均睡眠4時間の生活が十数年続いた。夜露にあたることで野菜の新鮮さはかえって増し、映画館やダンスホール帰りで午前2時、3時になる客も店に寄れるようになった。芸妓を連れた男性が見栄を張って高級な品をまとめ買いするといった副次的な効果もあった。

経営の型：設備で劣る差を、人が時間をかけて埋める。

客のためにと現金正札販売へ転換

1956年、商業界主催のゼミナールに夫の代理で出席したカツは、「店は客のためにある」という言葉に強く心を動かされた。それまでの懸命な働きも、自分たちの生活や子供の学費、店の拡張のためという自分たちの利益が目的だったことに気づき、衝撃を受けた。ゼミの場で福島のスーパー「ベニマル」の人物と話し、現金正札販売という方法を知ったカツは、これまでの掛け売りから現金正札販売への転換を家族に進言した。家族は当初、従来の方法と全く異なる商法への転換に賛成しなかったが、ゼミ受講やベニマル見学を経て賛成した。

1956年、八百半は現金正札販売のデパートとして再出発した。客からは「こんなに安く買えて、どんなに助かるかわからない」「本当にありがとう」といった礼の言葉が寄せられ、「店員は優しくて親切」との声もあった。カツにとって、商品の質や値段を褒められること以上に、店員全員の心が一つになって初めて生まれる親切を褒められたことが大きな喜びとなった。

この理念は従業員への向き合い方にも及んだ。1950年代末からカツは新入社員の精神教育を専任で担い、1964年には従業員寮を含む社屋を新設して、自ら考えた栄養バランスに富んだ食事を提供した。退職した女子社員の再雇用や、出産後に給与を得ながら休める育児休業、育児時間に合わせた育児短縮勤務も、業界に先駆けて導入した。

経営の型：客のためという理念を先に定め、値付けの方法も社員への待遇も、その理念に合わせて作り直す。

撤退の中で債権者を回った

ヤオハンは1971年よりブラジルに進出していたが、1970年代末のインフレの影響でブラジル店は壊滅的な打撃を受けた。長男の一夫をはじめとする役員たちはブラジル撤退で意見が一致したが、カツは「社員や家族を見殺しにはできない」と、ただ1人反対を唱えた。1977年、ブラジル店は会社清算に追い込まれ、結局撤退を強いられた。現地での事業清算にあたり役員らが債権者の自宅を回ると、72歳のカツもそれに加わった。

債権者の数は1300件に及び、高齢のカツがそれだけの数を回ることを周囲は咎めたが、カツは難航している先には自分が行くと言ってきかなかった。中でも特に重要な債権者の1人はカツとの面会を頑として拒んだ。カツは相手の自宅前の土の上に正座して面会を願い、雨の降りしきる中、泥だらけになりながら正座を3日間続けた。ついに債権者は折れて面会に応じ、清算への協力を得て、会社清算にこぎ着けた。

経営の型：始めた事業をたたむときも、人との関係を壊さずに終わらせる。