吉村秀雄

吉村秀雄の経営判断

米兵の整備依頼からバイク屋を開業

吉村は予科練で操縦科を志したが病を得て除隊し、その後航空機関士の道を志して大日本航空で技術者として経験を積んだ。戦後は九州の実家の鉄工所を手伝っていたが、そのもとに米兵たちが再び集まるようになり、航空機整備で培った技術を見込んでオートバイの修理を依頼するようになった。国内の炭鉱が相次いで閉鎖されていく状況を受け、吉村は1954年、雑餉隈の工場の片隅でオートバイ屋を開業した。

吉村の物怖じしない言動と面倒見のよさは客であるアメリカ人たちの心をつかみ、評判が広まるにつれて訪れる米兵の数も増えていった。本物の父親のように「POP(おやじ)」と呼ばれ慕われるようになった。開業から2年後、1人の米兵に誘われて、吉村はゼロヨンのレースに初めて参加した。

経営の型：身につけた技術と築いた人脈を元手に、小さな場所で事業を始めてから客の需要に応じて広げる。

集合管を独自開発し性能を証明

吉村が集合管を発案したのはS800の開発を行っていた時である。当初は軽量化のため4本のエキゾーストパイプを1本にまとめることを思いつき、実践してみると馬力が上がりトルクの谷間が解消された。直列2気筒のホンダ・CB250/CB350では思うような成果が得られなかったが、試作を重ねたCB750Four用の集合管では最大出力を7psあまり向上させることに成功した。

アメリカに集合管を携えて初めて渡った吉村は、オンタリオ250マイルでこれを発表すると高い注目を浴び、アメリカのみならずイギリスのモーターサイクル誌にも掲載されるほどの影響を与えた。翌1972年のデイトナでは、日本国内では集合管に懐疑的な見方がなされていたのに対し、アメリカでは既に集合管を模倣した製品が出ていたことに吉村は驚いた。1978年のデイトナスーパーバイクからは集合管の装着がレギュレーションで認められ、専用に作られた集合管がGS1000にも装着された。

経営の型：製品化の前に実戦で結果を示し、他社に模倣されるほどの技術標準を作る。

対等出資の失敗から新会社を興す

1972年末、吉村はアメリカでの販売網開拓のため、デール・アレキサンダーとスター・トンプソンとの50対50の共同出資により、ロサンゼルス、シミバレーにヨシムラレーシングを設立した。設立当初は製品が順調に売れ、ホンダ車に関してはシェアの50%あまり、カワサキ・Z1についてはほぼ独占的なシェアを得ていた。しかし次第にデール、スター両名からの送金が滞り、売掛金の滞納は2000万を超えた。

吉村が渡米すると、両名は吉村に断りなく社屋近くに新たな設備を増築しており、支払いを迫っても設備投資を理由に拒否したうえ在庫の所有権まで主張した。解決を巡る裁判は半年続き、裁判費用として20,000ドルを費やしたが、会社の所有権は50対50のままという判決が言い渡された。吉村はアメリカにおけるヨシムラレーシングの再起を断念し、すべての権利を放棄する決断を下した。

1975年6月1日、吉村はロサンゼルス郊外のノースハリウッドに新会社「YOSHIMURA R&D」を設立した。「ヨシムラ」はすでに商標登録されて使えなかったための屋号であった。デール、スター両名は「デール・スター・エンジニアリング」と改名して独自に製品を製造・販売していたが、結局倒産した。

経営の型：対等出資のパートナーシップが行き詰まったら、争いを長期化させず新たに立て直す道を選ぶ。