岩谷直治

岩谷直治の経営判断

正直商法で薄利多売を貫いた創業

1930年5月5日、直治は酸素、溶接材料、カーバイドを扱う「岩谷直治商店」を大阪市港区に妻と二人だけで創業した。鉄工所や船舶解体業者、メッキ工場からの注文をリヤカーに積んで一日に何度も納品し、妻も乳母車にカーバイドと子供を乗せて配達した。開業当初、「大阪という所は商売の駆け引きが強いからあなたのような正直者には難しい地ですよ」とアドバイスされたが、直治は薄利多売と正直商法を貫いた。

カーバイドは水力発電の余剰電力で製造されるため、電力事情で値段が左右される。降雪・降雨量が少なく電力が低下して品薄になることを予測した直治は、売り惜しみをせず「必ず値上がりしますから今のうちに買えばお得ですよ」と客に勧めて歩いた。当初は信用されなかったが実際にそうなったため喜ばれ、「岩谷の正直商法」と評され信頼が広がっていった。

経営の型：有利な情報を独り占めせず先に客へ伝えることが、遠回りに見えて信用と商いの広がりを生む。

反対を押し切った50歳のプロパン参入

1952年、直治は高圧ガス協会の総会講演で、イタリアではガスを液化してボンベに詰めて売っていることを知った。「母親が台所で働く姿を思い出し、主婦をかまどの煤・煙から解放できる。これこそ自分のやるべきものだ」とひらめき、手早く調査と情報収集を指示して事業化を目指した。

産業ガス・溶材事業で経営は成り立っており反対意見も出たが、直治は50歳にして不退転の決意でプロパンガス事業に着手した。1953年にプロパン販売の許可を取得し、マルヰプロパンガスと名付けて日本で初めて全国規模のプロパンガス販売に進出した。「ガスを切らさない。安全にお届けする」を基本方針に掲げ、貯蔵基地・充てん工場を全国各地に設置し、タンカーとローリー車・専用貨車による供給網を広げた。

経営の型：既存事業が順調でも、生活の不便を解消できる見込みがあれば、年齢や社内の反対を理由に踏み出すことを止めない。

捨てられていた水素に着目した

1941年ごろ、水素を使う溶接機が輸入され市販用の水素需要が生まれたが、当時は硬化油脂製造工場などで自家使用する以外の水素は大気中に捨てられていた。直治は「もったいない」と着目し、工場で出る余剰水素を引き取って販売を始めた。

家電製品の製造などで水素の消費量が急増したのを機に、「今のうちに事業化への道をつけておく。自分がやらなければ誰がやるのだ」と、1958年に大阪水素工業株式会社を設立した。「究極のクリーンエネルギーは水素である」と語っていた直治は、1978年にわが国初の大型商用液化水素製造プラントを稼働させた。

経営の型：他社がまだ価値を見出していない廃棄物や余剰資源に着目し、需要が顕在化する前から事業化の準備を進める。